Ponnamperuma, Cyril

chimico singalese naturalizzato statunitense (Galle, Ceylon, 1923-California 1994). Compiuti gli studi in India e in Gran Bretagna, si trasferì (1959) negli Stati Uniti, dove ha svolto attività di ricerca per la NASA, all'Ames Research Center; nominato (1965) direttore della Chemical Evolution Branch, ha organizzato un laboratorio destinato unicamente allo studio dell'origine della vita. Qui, dopo molti esperimenti, ha ottenuto per sintesi vari composti costitutivi della materia vivente e ha dato (1970) la prima prova sicura della possibilità di vita al di fuori della Terra mediante l'analisi del meteorite di Murchison nel quale ha rinvenuto tracce di materia organica. Dal 1971, presso l'Università del Maryland, ha istituito un programma di ricerca e insegnamento sul problema dell'origine della vita.

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