caimano

sm. [sec. XVII; dallo spagnolo di origine caribica caimán]. Nome di diversi generi di Coccodrilli della famiglia degli Alligatoridi e, in particolare, del genere Caiman. I caimani, propri dell'America centrale e meridionale, sono contraddistinti da una testa molto larga. Tale carattere è particolarmente spiccato nella specie Caiman latirostris, che frequenta le raccolte d'acqua stagnante o a debole corrente, ricche di vegetazione, dell'America meridionale, dal Brasile all'Argentina. Più allungata è la testa del caimano dagli occhiali (Caiman crocodylus), presente nell'America centrale e meridionale e così chiamato perché le sue orbite oculari appaiono collegate da un rilievo osseo. Di dimensioni relativamente modeste (in genere superano di poco i 2 m) i caimani non costituiscono quasi mai un pericolo per l'uomo dal quale sono accanitamente cacciati. Conducono un'esistenza prevalentemente notturna, nutrendosi di vertebrati e, se necessario, di invertebrati. Infine il terzo e ultimo rappresentante del genere Caiman è il jacaré (Caiman yacare). Altri caimani appartengono ai generi Melanosuchus e Paleosuchus.