in filosofia, i concetti generali e astratti applicabili a una totalità di individui e opposti a particolari termini riferibili solo ad alcuni individui. Nella filosofia medievale, la questione degli universali, a lungo presente, concerneva il rapporto tra universale e realtà, ossia le questioni: se gli universali esistono in sé indipendentemente dalle cose individuali (posizione realista); se gli universali esistono nelle cose individuali (immanentismo); se hanno valore di concetti logici (concettualismo); se sono solo simboli slegati da referenti reali e concettuali (terminismo).