Caratteristiche della vita

Nonostante i grandi risultati ottenuti dalle indagini biologiche, è praticamente impossibile dare una definizione scientifica complessiva del concetto di "vita", che si manifesta in fenomeni unici e irripetibili; si possono tuttavia indicare come "viventi" gli esseri che hanno in comune alcune caratteristiche:

• elevato grado di organizzazione interna;
  
• utilizzo delle stesse molecole organiche fondamentali (proteine, carboidrati, lipidi, acidi nucleici) con compiti specifici;
  
• capacità di omeostasi, cioè di mantenersi a condizioni costanti di temperatura, pH, pressione, concentrazione di acqua e altri elementi;
  
• capacità di assumere e trasformare l'energia, allo scopo di mantenere una struttura complessa e ordinata;
  
• capacità di rispondere agli stimoli;
  
• riproduzione e mantenimento della propria identità, mediante un patrimonio di acidi nucleici e proteine;
  
• capacità di adattarsi all'ambiente circostante;
  
• capacità di evolversi nel tempo.