Dalle cellule ai tessuti
Negli organismi pluricellulari tutte le cellule si formano in seguito a successive divisioni mitotiche di un'unica cellula, lo zigote (cioè la cellula uovo fecondata dal gamete maschile). Man mano che si dividono, le cellule dell'embrione, che in origine sono totipotenti, cioè uguali e con le stesse possibilità di sviluppo, si differenziano e diventano cellule adulte, destinate a svolgere un compito preciso nell'organismo.
Le cellule delle piante
Nelle piante il processo di differenziamento porta all'ispessimento della parete cellulare, che si impregna di diverse sostanze. Le cellule lignificate, cioè impregnate di lignina, sono rigide ma poco elastiche, adatte a svolgere una funzione di sostegno. Le cellule suberificate, cioè impregnate di suberina, sono impermeabili, adatte a una funzione protettiva e isolante. Le cellule impregnate di sali minerali (soprattutto calcare o silice) sono durissime e possono essere taglienti.
Al termine del differenziamento si possono formare fino a 70 tipi diversi di cellule; molte di queste assolvono la loro funzione come cellule morte, con pareti fortemente ispessite. Di seguito sono elencati i principali tipi di cellule vegetali:
- cellule epidermiche: sono cellule vive, senza forma definita, ma dal contorno sinuoso che consente loro di incastrarsi perfettamente, senza lasciare spazi intercellulari. Sono appiattite, spesso rivestite di sostanze cerose (cutina) che le rendono impermeabili all'acqua; alcune producono sottili prolungamenti (peli);
- tracheidi: cellule morte lignificate, sottili, a forma allungata e pareti trasversali oblique; presentano perforazioni nella parete, dette punteggiature;
- elementi delle trachee: cellule morte lignificate, di forma cilindrica, più larghe delle tracheidi; le pareti trasversali sono perforate o assenti;
- cellule cribrose: cellule vive, allungate, con pareti ricche di pori;
- fibre: cellule morte, allungate, con parete lignificata;
- sclereidi: cellule morte, tondeggianti, lignificate;
- cellule del collenchima: cellule vive, allungate e di forma poligonale, con parete cellulare ispessita agli angoli o su tutta la faccia;
- cellule parenchimatiche: poco differenziate, hanno parete cellulare poco ispessita e raramente lignificata.
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