Approfondimenti
Doppi e tripli legami
Il legame π esiste solo in presenza di un legame σ ed è responsabile della formazione di doppi legami (un legame σ + un legame π) o di tripli legami (un legame σ + due legami π), quali quelli formati dal carbonio in diversi composti organici.
Un esempio di doppio legame è quello presente nella molecola di etilene, rappresentata dalla formula H2C = CH2.
Secondo la teoria del legame di valenza, ogni atomo di carbonio forma tre orbitali ibridi sp2, disposti cioè su un piano a 120° tra loro, che realizzano tre legami σ: due con gli atomi di idrogeno, uno con l'altro atomo di carbonio:
Il legame π impedisce la libera rotazione attorno all'asse C — C e rende la molecola planare, cioè tutti i sei atomi dell'etilene vengono a trovarsi sullo stesso piano, mentre al di sopra e al di sotto di questo piano si estendono le due nuvole elettroniche dovute al legame π.