Prezzi, allocazione delle risorse e distribuzione del reddito

I prezzi che si determinano liberamente e spontaneamente, e le loro variazioni, svolgono tre importanti funzioni a livello di sistema economico:

1. trasmettono informazioni in relazione alla scarsità dei beni (per esempio, se il maltempo ha danneggiato i raccolti, i listini delle quotazioni delle derrate, pubblicati giornalmente nei quotidiani economici, rifletteranno immediatamente l'accaduto con aumenti di prezzi);
2. forniscono un incentivo a usare i metodi di produzione meno costosi e di conseguenza ad allocare le risorse disponibili negli scopi cui è associato maggior valore;
3. determinano la quantità di prodotto che spetta a ciascuno, cioè la distribuzione del reddito.