I costi per il contabile e per l'economista

Si noti un'importante differenza: mentre per l'aziendalista e il contabile i costi sono la spesa monetaria sostenuta per l'acquisizione dei fattori della produzione, per l'economista ciò che ha rilievo è il costo opportunità. Per esempio, il reddito che l'imprenditore potrebbe percepire dando espressione a una sua vocazione artistica, ma non percepisce proprio perché ha scelto di dedicarsi alla sua impresa, costituisce una componente del suo costo opportunità. L'interesse che avrebbe potuto percepire dando a prestito il capitale monetario proprio investito invece nell'impresa è anch'esso un esempio di costo opportunità. In entrambi i casi, se l'imprenditore rivedesse le proprie scelte, potrebbe ricuperare i costi citati. Quando questa situazione non si verifica siamo di fronte a sunk costs o costi irrecuperabili.