Introduzione

L'evoluzione dei costumi della società feudale, la fioritura delle grandi corti signorili nella Francia del Nord costituiscono la cornice in cui nasce, verso la metà del XII secolo, e si sviluppa il genere tutto nuovo del romanzo cortese. Ispirato alle leggende bretoni, il genere esprime capolavori quali i Lais di Maria di Francia, il poema Tristano e Isotta e soprattutto le grandi opere di Chrétien de Troyes. Struttura allegorica della cultura cortese e al tempo stesso suo superamento fu più tardi il Roman de la Rose. Il romanzo medievale francese impose il tipo del cavaliere cortese, più raffinato dell'eroe delle chansons de geste, che persegue il proprio arricchimento spirituale attraverso l'amore e l'avventura.