Introduzione

Anche se il realismo, inteso come osservazione precisa del reale, è già presente in autori romantici come Stendhal e Balzac, solo nei decenni centrali dell'Ottocento nasce la moderna scuola realista. Al centro del romanzo realista è la società borghese contemporanea, rappresentata negli ambienti, nei modi di pensare e nella scala di valori. I personaggi appartengono alla normalità quotidiana; i luoghi non sono più di fantasia, ma ricavati, con precisione e minuzia, dalla topografia urbana; le atmosfere sono spesso opache, il contesto temporale storicamente determinato. Ne deriva un linguaggio in cui entrano termini gergali, quotidiani, neologismi. Di questo realismo Flaubert è l'esponente più significativo.