Introduzione

Dopo la guerra civile, sulle orme tracciate da Emerson nell'esplorazione di ciò che era comune prese vita il realismo con W.D. Howells. Fu una letteratura del quotidiano, sostenuta da una robusta moralità, che con uno stile piano e semplice si rivolgeva al vasto pubblico medio delle riviste letterarie. L'intenzione di scrittori come Norris, Stephen Crane, Jack London, Theodore Dreiser e delle diverse tendenze che circolarono nell'America di quegli anni (naturalismo, verismo, impressionismo) fu la stessa: trovare il modo di descrivere i fatti materiali e di mettere in luce le forze che , nelle città e nelle campagne, nelle case e nelle fabbriche, dominavano la vita sociale in un continente soggetto a rapidi cambiamenti sotto la spinta dell'urbanizzazione e dell'industrializzazione.

L'esplorazione della terra nativa lasciò il passo al conflitto dell'americano di fronte ai complessi codici sociali e culturali europei solo con Henry James. In quegli anni assunse notevole prestigio anche la letteratura al femminile , che contribuì in modo decisivo alla creazione di un pubblico e di un mercato editoriale, nonché all'affermazione di uno stile e un gusto diversi.