La vita e le prime opere

Figlio di un pastore protestante, Gotthold Ephraim Lessing (Kamenz 1729 - Brunswick 1781), ricevette un'eccellente educazione, soprattutto nelle lingue classiche, alla Fürstenschule di Meissen (1741-46). Passato quindi a Lipsia per studiare teologia secondo il desiderio paterno, venne invece prepotentemente attratto dal teatro, per il quale incominciò a scrivere. Nel 1748 per sfuggire ai creditori si trasferì a Berlino, dove conobbe Voltaire e si avvicinò ai circoli degli illuministi, diventando intimo amico di F. Nicolai e di M. Mendelssohn. A Berlino si mantenne scrivendo recensioni per la “Berlinische privilegierte Zeitung” e facendo traduzioni. Di sua iniziativa pubblicò dapprima una rivista teatrale, quindi la “Theatralische Bibliothek” (1754-58), rassegna enciclopedica della storia del teatro. Nel 1755 fece rappresentare con grande successo la sua tragedia Miss Sara Sampson. Nel 1759, in collaborazione con Mendelssohn e Nicolai, avviò la pubblicazione delle Lettere concernenti la letteratura più recente (Briefe, die neueste Literatur betreffend, 1759-65).