L'età del realismo

Nella storia della letteratura la tendenza realistica più forte e dichiarata si è affermata nei decenni centrali dell'Ottocento, specialmente in Francia, inizialmente nell'ambito del romanticismo per opera di scrittori quali Stendhal e soprattutto H. de Balzac. In Germania la narrativa realistica assunse spesso i toni della satira dei costumi e delle convenzioni sociali. Questa vena ironico-satirica, tipica del realismo tedesco ed estranea invece a poetiche realistiche più severe quali furono quella francese e la russa, servì a mitigare i conflitti tra l'artista e la società, ad attenuare i giudizi critici nei confronti del mondo esterno oggetto della rappresentazione letteraria.