L'ideale imperiale di Carlo V

Carlo V, sia per formazione culturale, sia per indicazione dei suoi consiglieri, tra cui Mercurino di Gattinara, perseguì il sogno politico di un'autorità monarchica universale che facesse rivivere l'universalismo del Sacro Romano Impero attraverso la realizzazione della Res publica christiana, un'Europa di Stati in cui l'imperatore fosse la guida politica e morale della Cristianità nella lotta contro l'Islam. Tuttavia la spaccatura religiosa della Cristianità in seguito alla Riforma protestante e l'aperta lotta sostenuta contro Francesco I di Francia resero impossibile il suo progetto politico. Anche l'idea di assicurare la successione imperiale al figlio Filippo incontrò l'opposizione dei principi tedeschi, che imposero la separazione dei domini asburgici austriaci e della dignità imperiale dalla corona di Spagna.