Pur avendo abbandonato quasi del tutto, a partire dal 1880, i soggetti di fantasia, Cézanne continuò a mostrare grande interesse per il nudo (in opere chiamate Bagnanti) ambientato in un paesaggio naturale. I gruppi sono formati quasi sempre da soli uomini o da sole donne, una scelta dettata probabilmente da reminiscenze di antiche nuotate fatte con i compagni nel fiume Arc. Come per gli altri temi, questi soggetti erano soprattutto un mezzo per esprimere le sue aspirazioni stilistiche. Complessivamente, tra dipinti a olio, acquerelli e disegni, l'artista eseguì più di cento opere su questo tema. Si tratta in maggioranza di dipinti di piccole dimensioni, ma negli ultimi dieci anni Cézanne realizzò tre grandi tele di bagnanti di rara potenza, tutte e tre sul tema del nudo femminile. Cézanne non lavorava con modelle vere (era riluttante a farlo nell'ambiente particolarmente puritano di Aix-en-Provence) ma si basava su fotografie e disegni. Le grandi bagnanti (1900-06, sotto) è un esempio tipico di nudo femminile mentre Cinque bagnanti (1875-77) è la versione maschile del tema.