JAMES HENDERSON FINLAYSON

James Henderson Finlayson nasce a Larbert, in Scozia, in una data non meglio precisata tra il 1881 e il 1887. Giunto negli Stati Uniti con una compagnia teatrale, si avvicina al mondo del cinema recitando parti minori in comiche di Mack Sennett.
Sfruttando il proprio volto così particolare, caratterizzato da baffi enormi e occhi strabuzzanti, e la caratteristica mimica propria del vaudeville (dove gli stati d'animo erano espressi attraverso l'esagerazione estrema delle posture del corpo) riesce a farsi notare da Hal Roach, sempre in cerca di nuovi talenti da lanciare. Così nel 1925, quando Finlayson è già un volto noto per il pubblico americano, Roach lo sceglie come protagonista di un film che è anche uno dei primi incontri professionali di Stan Laurel e Oliver Hardy. L'occasione è la pellicola Yes, Yes, Nanette, dove Roach lo scozzese viene diretto da Stanlio (insieme a Clarence Hennecke, vecchio regista della casa di produzione Keystone ) e recita accanto a Ollio. Quest'ultimo appare come un raffinato gentiluomo, naturale controparte fisica e caratteriale dell'esuberante e grezzo Finlayson.
Nonostante le poco esaltanti risposte del pubblico al tentativo di trasformare il piccolo baffone in una grande star della comicità, Hal Roach non si dà per vinto e individua a poco a poco quello che sarà il ruolo determinante di Finlayson accanto a Stanlio e Ollio. Inizialmente il burbero attore non accetta la parte di secondo piano che ormai gli viene sempre affidata e lascia momentaneamente Roach per trovare da solo la strada del successo. Nel 1928 tuttavia rientra nella compagnia che aveva lasciato, dove invece finirà per realizzare, tra lungo e cortometraggi, ben trentatré pellicole. L'ultima sua apparizione al fianco di Stanlio e Ollio è del 1940, con Saps at Sea (C'era una volta un piccolo naviglio), film che tra l'altro decreta anche il definitivo divorzio tra la coppia di comici e Hal Roach. Dopo questo film James Finlayson continua a lavorare nel mondo del cinema, interpretando occasionalmente ruoli secondari, fino alla morte, nel 1953.