KEYSTONE

Il nome significa "chiave di volta". Fu fondata, nel gennaio del 1912, da Charles O. Bauman e Adam Kessel, due imprenditori che desideravano creare una casa di produzione specializzata in comiche del genere slapstick, da distribuire attraverso la Mutual. La direzione fu affidata a Mack Sennett, che in quegli anni sovrintendeva alla realizzazione delle comedies della casa di produzione Biograph. Alcuni attori sotto contratto con la Biograph seguirono Sennett alla Keystone: Mabel Normand, Fred Mace e Ford Sterling. La prima comica, Cohen Collects a Debt (Cohen incassa un debito), è del 23 settembre del 1912. Anche se la critica all'epoca la stroncò, il pubblicò ne decretò un enorme successo. La produzione all'inizio era di due comiche alla settimana, quasi tutte dirette da Sennett, che talvolta vi recitava anche in prima persona. L'attore principale era Mabel Normand. L'anno seguente una seconda troupe raddoppiò la produzione; questa seconda unità era diretta da Henry "Pathé" Lehrman. Le comiche avevano un immediato successo per la scelta dei personaggi, dal trucco pesante e dagli abiti quasi clowneschi, e per il ritmo incalzante dell'azione. Non esisteva, infatti, una sequenza logica dell'azione. Sennett riusciva in fase di montaggio a utilizzare alcuni trucchi cinematografici, come le riprese capovolte, o quelle rallentate. Nel 1915 le troupe salirono a nove e di conseguenza aumentò la produzione mensile. Si continuavano a girare le slapstick senza un copione preciso, lasciando gli attori (che spesso erano anche i registi) liberi di improvvisare sulla base di un semplice canovaccio, prendendo spesso alla sprovvista le proprie "spalle" comiche. Gli attori che lavorarono per la Keystone sono stati l'ossatura delle comiche americane e questa casa di produzione è stata il vero trampolino di lancio di attori del calibro di Ben Turpin, Charlie Chaplin, Harold Lloyd e Buster Keaton. Senza contare le due squadre fisse della Keystone, i Keystone Cops, i famosi poliziotti che partivano a grande velocità, salendo al volo sul cellulare in corsa, e le Bathing Beauties, le "bellezze al bagno". Nel 1917 Sennett vendette le sue quote della società e si associò alla Paramount. Nel 1918 la Keystone interruppe per sempre le riprese.