HAL ROACH

Harold Eugene Roach nasce a New York nel 1892. È il tipico americano intraprendente, deciso a tutto pur di sfondare. Partecipa così nel 1909 a una spedizione in Alaska alla ricerca dell’oro, dalla quale torna tuttavia con meno soldi di prima. Ritornato nel mondo civile, si adatta a svolgere innumerevoli mestieri, sempre più attratto dall'industria cinematografica nascente, che gli appare come la novità più promettente del periodo. È un giovane rampante, sicuro di sé e deciso a far carriera. Si avvicina in tal modo al mondo del cinema, allora ancora aperto ai nuovi talenti, alle nuove idee e sempre bisognoso di nuove invenzioni per stupire. La casa di produzione Universal lo assume come stuntman, lavoro molto richiesto per la difficoltà di filmare scene nelle quali l’attore protagonista non vuole rischiare in proprio. Non bisogna dimenticare che in quel periodo le comiche cosiddette slapstick, genere in voga all’epoca, erano realmente basate su acrobazie ed evoluzioni per lo più eseguite direttamente dagli attori (Buster Keaton era un vero e proprio maestro in questo), che spesso dovevano essere dotati più di agilità fisica che di capacità recitativa.
È proprio sui set della Universal che il giovane Hal Roach incontra Harold Lloyd, anch’egli alle prime armi. Nel 1914 Roach eredita tremila dollari e propone a Lloyd di fondare una piccola casa di produzione: lo scopo è quello di girare cortometraggi comici con l’attore come protagonista. Anche se il progetto fallisce, Roach non si dà per vinto: trova un altro socio, fonda un’altra casa di produzione e insiste con Lloyd. Questa volta Roach interviene direttamente nella caratterizzazione del personaggio, un po’ modellato sulla figura di Charlie Chaplin , ma sufficientemente originale da ottenere successo. Così, fra il 1916 e il 1917, Lloyd, diretto da Roach in un centinaio di cortometraggi da un solo rullo, diviene popolarissimo nei panni di Lonesome Luke.
È su questi primi riscontri positivi da parte del pubblico e sull’appoggio della grande casa di produzione e distribuzione Pathé che Roach fonda il proprio impero. La sua principale occupazione diventa scovare nuovi volti, mentre si forma ai suoi ordini una vera e propria scuola di registi e sceneggiatori che negli anni a venire diverranno famosi. Sono prodotte da lui la fortunata serie Charlie Chase, l’altrettanto famosa Our Gang (interpretata da bambini) o le Dippy-Doo-Dads Comedies in cui apparivano solo animali. Ma il colpo più indovinato della sua carriera è quello di unire in coppia due attori già visti recitare separatamente: Stan Laurel e Oliver Hardy. Dal 1927 al 1929 Hal Roach produce con i due comici trentaquattro cortometraggi muti e dal 1929 al 1935 trentacinque corto e mediometraggi sonori che gli valgono un posto d’onore nella storia del cinema. Sul finire degli anni Quaranta, con il progressivo declino di un certo tipo di cinema comico, anche il sodalizio fra Hal Roach e Stanlio e Ollio si conclude.