LARRY SEMON

Lawrence "Larry" Semon nasce a West Point, nel Missouri, nel 1889. È un figlio d'arte: suo padre era un noto illusionista, "Zera il grande". Ed è proprio con lui che sin da piccolo prende confidenza con il mondo del palcoscenico, delle acrobazie, dei giochi di varietà. Cresce in lui la convinzione che il modo migliore per divertire il pubblico sia quello di stupirlo andando oltre la sua immaginazione: il mondo del fantastico, del surreale, dell'assurdo divengono così per Semon il campo preferito in cui lavorare, cercando sempre nuove e più incredibili soluzioni. Il lavoro più immediato per una mente così portata a fantasticare sembra essere inizialmente quello delle strisce di fumetti. Disegna infatti per il New York Evening Sun, per l'Evening Telegram e per il più prestigioso New York Herald. È proprio grazie a queste strisce che le case di produzione di cortometraggi comici cominciano ad accorgersi di lui. L'ingaggio avviene quasi automaticamente: a Semon sembra naturale trasporre i propri fumetti, vere e proprie sceneggiature, in pellicole filmate. Diventa così regista, autore e attore, passando con crescente successo per le maggiori case produttrici dell'epoca, dalla Universal, alla Palce Players, alla Vitagraph. Tra il 1916 e il 1917 è uno dei personaggi più richiesti: le sue spericolate comiche tutte costruite sulla velocità, sull'acrobazia degli attori (Semon aveva ben quattro controfigure solo per sé) e su trame per lo più sentimentali a lieto fine fanno il giro del mondo. Anche in Europa diventa famoso: in Italia è conosciuto come Ridolini, in Francia come Zigoto e in Spagna come Romasin. È di quegli anni l'incontro con Stan Laurel, col quale collaborerà fino al 1921: insieme recitano in cortometraggi come Huns and Hyphens, Bears and Bad Men (giunto in Italia col titolo "Ridolini e la belva nera"), The Rent Collector. Successivamente, tra il 1921 e il 1925, interpreta una serie di pellicole accanto a Oliver Hardy, la più famosa delle quali è The Wizard of Oz (Il mago di Oz), film che nel 1939 avrà un illustre remake diretto da Victor Fleming con la diciassettenne Judy Garland come protagonista. Comicia allora, tuttavia, il rapido declino artistico di Semon, che non riesce ad adattare la propria comicità alle richieste di produzioni sempre più lunghe. In seguito a un forte esaurimento nervoso e a un attacco di polmonite, scompare ancora giovane nel 1928.