VITAGRAPH

Questa casa di produzione fu fondata nel 1897 da James Stuart Blackton e da Albert E. Smith nel più puro stile pioneristico americano. Blackton, giornalista e disegnatore, comprò un cinetoscopio Edison (un visore che permetteva di guardare una pellicola lunga solo 15 metri), e Smith lo modificò per farne una cinepresa. A questo punto era sufficiente trovare un soggetto di qualche interesse, riprenderlo e quindi proiettarlo in una sala. I due, allora, filmarono alcune cascate vicino a New York e le presentarono all'ignaro pubblico come quelle del Niagara, ben più distanti. Il costo di tutta l'operazione, racconta Smith, fu di 3 dollari e mezzo, mentre gli introiti furono molto più consistenti. Nel 1899 si associò alla Vitagraph William "Pop" Rock, che fino al 1916 mantenne la carica di presidente della società. La prima attrice stabile del gruppo fu Pauline Dean, moglie di Stuart Blackton, uno dei fondatori. Egli stesso recitò in una lunga serie intitolata Happy Hoolingan. I primi lavori della Vitagraph furono documentari d'attualità e di propaganda. Ancora una volta, la maggior parte dei documentari si rivelarono falsi storici. Per citare un esempio, durante l'invasione spagnola di Cuba, Smith e Blackton raggiunsero l'isola per filmare le truppe americane, ma in fase di montaggio realizzarono una battaglia mai avvenuta fra i due eserciti, utilizzando per le scene alcuni modellini e il fumo prodotto da semplici sigarette. I film della Vitagraph divennero comunque i più popolari dell'epoca, tanto che la società fu tra le fondatrici, nel 1909, del Pictures Patent Company, il famoso Trust. Nel 1915 la Vitagraph fondò la società di distribuzione VSLE con la Lubin, la Selig e la Essanay, di cui poi rilevò l'intero pacchetto azionario, acquistando anche la Kalem. L'attività principale della Vitagraph consisteva, oltre ai documentari e alle comiche, nelle riduzioni teatrali da Shakespeare. Con questa società girarono film Rodolfo Valentino, Maurice Costello, Anita Stewart, Flora Finch e Florence Turner, la cosiddetta "Vitagraph Girl".