Nella sua accezione più tradizionale, la rete indica un insieme di fili intrecciati e annodati in modo da formare maglie regolari; nella cultura contemporanea è un concetto che si è affermato come metafora dell'articolazione del sistema di relazioni sociali (network) e dei sistemi di collegamento telematico (wild net). La rete è formata da linee che si raccordano attraverso nodi, lasciando spazi vuoti tra l'una e l'altra, e si presenta come segno di continuità, perché della linea non si concepisce la fine, ma è segno altresì di trasparenza perché ciò su cui viene stesa rimane visibile. La psicanalisi, con Sigmund Freud ma più ancora Jacques Lacan, stabilisce stretti legami tra la rete e l'inconscio e la vede come un velo che copre il reale rendendolo con ciò manifesto. Come ha recentemente messo in evidenza la studiosa Francesca Rigotti (2002), i significati su cui si fonda il concetto di rete sono profondamente radicati in molti aspetti della cultura e dell'immaginario. Nella cultura greca c'è il filo della vita di cui si occupano le Parche e c'è il filo di Arianna che consentiva a Teseo di uscire dal labirinto; nella filosofia settecentesca Gottfried Wilhelm Leibniz affida al filo del pensiero il compito di condurre in porto il ragionamento e per la marina inglese il filo rosso consente di individuare con certezza il sartiame di proprietà della corona. Altri fili noti sono quello del racconto, della narrazione e del dialogo, che possono essere sviluppati o interrotti o spezzati. Dal filo si passa alla trama, che può essere illuminante come quella della narrazione e del pensiero o tenebrosa come quella del delitto e del terrore. Il nodo, l'elemento centrale della rete in quanto riunisce i fili per dare loro nuova direzione, favorisce altre confluenze di significati. Sin dall'antichità il nodo è un enigma, perché racchiude significati difficili da rendere manifesti e può essere sciolto con il tempo, allorché si ripercorrono tutti i percorsi che l'hanno prodotto o con un taglio netto come fece Alessandro di fronte al nodo di Gordio che nascondeva i segreti del rapporto tra Oriente e Occidente.