Mardonio

"O signore non affliggerti…, poiché non è la lotta delle navi quella che per noi porta alla decisione estrema, ma la lotta degli uomini e dei cavalli…attacchiamo senza indugio il Peloponneso, …non fare che i Persiani divengano oggetto di scherno per i Greci…". Sono parole piene di orgoglio, dignità e senso dell'onore: a pronunciarle è Mardonio il generale supremo di Dario e di Serse, protagonista delle battaglie più importanti combattute nel corso dello scontro tra greci e persiani. Egli con estrema forza d'animo convince Serse, afflitto dopo la sconfitta di Salamina, a riprendere le ostilità. E' una figura eroica e tutta di un pezzo, positiva anche se "schierata" dalla parte avversaria. Infatti egli è portavoce di un codice d'onore che non conosce distinzioni etniche o culturali: rappresenta il coraggio del guerriero, del capo esercito, che sa render conto anche dei propri sbagli.
Mardonio è a tutti gli effetti un condottiero che tutti gli eserciti vorrebbero avere: miltarmente capace, dotato di grandi qualità d'animo, è colui che anche nei momenti più critici riesce a mantenere la calma e a
scegliere sempre le soluzioni migliori. Così sarà dopo la tragica circumnavigazione del promontorio del monte Athos, in cui l'armata persiana venne decimata da una tempesta improvvisa durante la prima spedizione in Grecia; così sarà dopo la disfatta di Serse, un momento drammatico in cui Mardonio stesso non rinuncia a consolare il re con parole splendide; e così sarà anche per l'ultima, inutile ambasciata in terra greca, dove verrà respinto con parole di scherno da Alessandro il Macedone. Ma Erodoto spende solo parole positive per questo grandissimo satrapo dei re persiani, un "barbaro" che ha però dato dimostrazione di grandi capacità militari e di una straordinaria personalità, anche nei momenti in cui tutto sembra davvero perduto.