Temistocle

"Temistocle, la cui avidità non aveva limiti, mandava anche alle altre isole messaggi minacciosi con richieste di denaro usando gli stessi ambasciatori che già aveva utilizzato con il re, affermando che se non gli davano quanto richiesto avrebbe condotto contro di loro le forze dei Greci e ne avrebbe assediate e distrutte le città". Così Erodoto descrive lo stratega ateniese, tanto abile quanto spregiudicato nel condurre le operazioni militari durante la seconda invasione persiana. Temistocle mosse i primi passi ricoprendo la carica di arconte già nel 493 a.C.: profondamente convinto che solo con una grande potenza navale alle dirette dipendenze di Atene i Greci avrebbero potuto sconfiggere le sterminate armate persiane, fece edificare il porto del Pireo, collegandolo alla città tramite le famose "lunghe mura", un vero e proprio salvacondotto tra il mare e l'acropoli. La decisione di Temistocle si rivelò ancor più azzeccata dopo la battaglia di Maratona, che smorzò di molto le velleità persiane e diede la possibilità ad Atene di potenziare ulteriormente la flotta raggiungendo la quota di 200 triremi. E fu ancora Temistocle, durante la seconda offensiva dei Persiani guidati da Serse, a decidere che l'intera popolazione ateniese, eccezion fatta per un manipolo di valorosi combattenti che presidiavano l'Acropoli, abbandonasse la città, applicando alla lettera la tattica della "terra bruciata". I Persiani, attirati nello spazio antistante l'isola di Salamina, vennero sconfitti senza appello e Atene diede così il via al suo dominio incontrastato su tutto l'Egeo.

Busto di Temistocle