New England
Indice
Generalità
Regione storica (172.681 km²; 13.429.000 ab. nel 1998) degli Stati Uniti nordorientale, comprendente i sei Stati federati del Maine, del New Hampshire, del Vermont, del Massachusetts, del Rhode Island e del Connecticut. Il territorio, affacciato a S e a SE all'Oceano Atlantico, e confinante con il Canada a N e a NE e con lo Stato federato di New York a W, è mosso da lievi ondulazioni collinari, che si elevano verso l'interno a costituire i Monti della Nuova Inghilterra (New England Mountains), sezione settentrionale degli Appalachi; le coste sono molto frastagliate e profondamente incise da lunghe e strette insenature. La regione costituì la zona di più antico insediamento anglosassone dell'America Settentrionale. In inglese, New England.
Storia
Colonizzata a partire dal 1620, allorché i Padri Pellegrini, giunti con la nave Mayflower, si insediarono a New Plymouth, in pochi anni si espanse fino a comprendere gli attuali sei Stati. Per tutto il periodo coloniale la New England, che deve il nome al primo esploratore, J. Smith (1616), fu caratterizzata da una notevole omogeneità etnica; al tempo della rivoluzione i 700.000 abitanti erano quasi tutti di stirpe inglese (yankees). I tratti peculiari degli yankees, che contribuirono a dare un'impronta particolare alla nazione americana, erano l'intraprendenza, la tenacia, la semplicità dei costumi, la religiosità. Fin dai primi tempi Chiesa e scuola ebbero un grande rilievo nella Nuova Inghilterra. Col tempo e l'aumento del benessere, il rigore puritano dei suoi costumi si mitigò per dar luogo a forme di vita più gradevoli. La New England, che già dal 1643 al 1684 aveva formato la New England Confederation, contro gli Olandesi e gli Indiani, fu altresì molto colpita, come Paese mercantile, dagli Atti di navigazione, nella seconda metà del sec. XVII. Fu quindi il centro del movimento che condusse alla rivoluzione e alla guerra d'indipendenza, i cui primi scontri, nel 1775, si ebbero appunto nella Nuova Inghilterra. Dopo l'indipendenza, la regione attraversò un periodo di incertezza dovuto alle difficoltà create dalla guerra (debiti, introduzione della carta moneta, ecc.) ma la prosperità fu ben presto ricostituita grazie allo sviluppo industriale e al rifiorire del commercio marittimo. A partire del sec. XX la New England ha perso il suo carattere di preminenza sul piano economico ma resta molto importante sul piano culturale.