Varmus, Harold Elliot

virologo statunitense (Oceanside, New York, 1939). Dopo studi letterari è passato alla medicina e si è laureato alla Columbia University. Professore di microbiologia presso la California University di San Francisco, si è dedicato allo studio dell'eziologia dei tumori. Insieme a M. J. Bishop ha scoperto che i retrovirus oncogeni contengono geni tumorali (oncogeni) non originatisi in essi stessi, ma provenienti da particolari geni normali (proto-oncogeni) delle cellule sane dell'organismo delle quali controllano la crescita e la divisione. In presenza di mutageni ambientali i proto-oncogeni, nei virus o anche nell'organismo, possono mutare in oncogeni e causare l'abnorme proliferazione cellulare tipica del cancro. Ai due ricercatori è stato conferito nel 1989 il premio Nobel per la medicina.