autocombustióne

sf. [auto-+combustione]. Fenomeno per il quale una sostanza a contatto con l'aria si incendia spontaneamente. Il processo deriva in genere da una rapida ossidazione superficiale, che sviluppa calore in quantità via via crescente fino a far raggiungere la temperatura di accensione alla sostanza. Nel determinare l'autocombustione, ha quindi grande importanza lo stato superficiale e di suddivisione della sostanza considerata: così, metalli come il ferro o il nichel possono dar luogo all'autocombustione quando vengono preparati in forma estremamente suddivisa, e cioè nello stato cosiddetto piroforico. Per molti materiali organici un processo di autocombustione può derivare da fermentazioni le quali provocano un aumento di temperatura della massa e contemporaneamente la formazione di composti facilmente infiammabili, come per esempio alcol etilico, acetone, ecc.