gendarme

(ant. giandarme), sm. (ant. anche f.) [sec. XVI; dal francese gendarme, da gens d'arme, gente d'arme].

1) Originariamente, cavaliere completamente coperto di armatura. Con l'evolversi delle ordinanze militari (in Francia, dopo Carlo VIII, inizi sec. XVI), i gendarmi assunsero anche funzioni di scorta, di guardie d'onore e, successivamente, anche di polizia militare e poi civile. Questa trasformazione dei gendarmi fu sensibile soprattutto in Francia, dove esiste tuttora una gendarmeria con compiti di polizia civile e militare. Nell'antico esercito piemontese un reparto di gendarmi faceva parte della cavalleria pesante.

2) Fig., donna alta e grossa, di aspetto e modi virili: “Un gendarme, quella ragazza!” (Verga).