ocèano

sm. [sec. XIV; dal latino oceănus, dal greco ōkeanós].

1) Complesso delle distese d'acqua che circondano le terre emerse ricoprendo ca. il 70% della superficie totale del globo con uno spessore medio di ca. 4000 m. La disposizione dei blocchi continentali consente di distinguere tre principali bacini oceanici: Pacifico, Atlantico e Indiano; alcuni considerano anche un Oceano Australe o Antartico tutto attorno all'Antartide fino al 55º di latitudine S e un Oceano Artico a N, altri inoltre suddividono gli Oceani Atlantico e Pacifico ciascuno in due bacini indipendenti, settentrionale e meridionale. Si preferisce dai più rifiutare il concetto di Oceano Australe e di considerare l'Artico come un bacino dipendente dell'Atlantico: i domini dei tre oceani vengono inoltre delimitati verso S dai meridiani che congiungono le parti meridionali dell'America e dell'Africa all'Antartide. Per le caratteristiche geomorfologiche, fisico-chimiche e biologiche degli oceani vedi mare.

2) Fig., immensità: un'oceano di parole; come una goccia nell'oceano, di cosa scarsamente rilevante.

3) Lett., mare.