proto-

[dal greco prõtos, primo]. Primo elemento di parole composte nelle quali assume diversi significati: A) nello spazio e nel tempo indica anteriorità o il primo in ordine di importanza (per esempio: protomartire, protomedico). B) In biologia, botanica, zoologia e simili indica la struttura più semplice di un organismo (per esempio: Protozoi, protoplasma). C) In paleontologia e paletnologia, appartenenza a un periodo preistorico (per esempio: protoantropo).