Townes, Charles Hard

fisico sperimentale statunitense (Greenville, Carolina del Sud, 1915). Rettore e professore al Massachusetts Institute of Technology di Cambridge (1961) e dal 1967 docente di fisica alla Berkeley University, il suo nome è legato soprattutto all'invenzione dell'amplificatore di microonde, noto come maser, e agli studi d'avanguardia, svolti in collaborazione con A. L. Schawlow, sul maser ottico o laser. Per i contributi dati all'invenzione di tali dispositivi ottenne nel 1964 il premio Nobel per la fisica unitamente a N. G. Basov e A. Prochorov. Successivamente Townes si è anche occupato di astrofisica.