Birkeland, Olaf Kristian

fisico norvegese (Oslo 1867-Tōkyō 1917). Allievo di H. Hertz e professore di fisica all'Università di Oslo, compì ricerche di geofisica, in particolare sul magnetismo terrestre e le aurore boreali, per lo studio delle quali organizzò e diresse due spedizioni polari. Ottenne inoltre in laboratorio effetti simili alle aurore boreali su modellini riproducenti la Terra ed esposti ai raggi catodici. A lui e a S. Eyde si deve infine la scoperta del primo processo di fissazione dell'azoto atmosferico atmosferico applicabile su scala industriale (1903).