fonèma

sm. (pl. -i) [sec. XIX; dal greco phonēma]. Unità di un sistema linguistico sul piano fonologico con funzione distintiva, e pertanto capace di distinguere nettamente una parola da un'altra. La realizzazione di un fonema può anche variare sia in uno stesso individuo sia in una comunità di parlanti, ma sempre entro un determinato arco di possibilità, nell'ambito cioè del campo di realizzazione che non può ammettere interferenze tra fonemi contigui dello stesso sistema per non comprometterne la specifica funzione distintiva. Nel sistema vocalico italiano si dovranno quindi individuare, in sillaba tonica, sette fonemi in quanto le opposizioni é/è, ò/ó hanno un valore fonematico distintivo (vénti numerale, vènti sostantivo; vòlto participio, vólto sostantivo). Le opposizioni fonematiche arto/érto/irto/òrto/urto e pazzo/pèzzo/pizzo/pózzo/puzzo presentano la serie completa dei fonemi vocalici italiani.