Acropora

Le specie del genere Acropora sono tipiche dei mari tropicali e vivono a modesta profondità in acque limpide e illuminate; le loro formazioni sono imponenti e talora si sviluppano lungo le coste per migliaia di chilometri. Le specie più rappresentate sono Acropora millepora, Acropora palmata (entrambe presenti nell’Oceano Pacifico) e Acropora cervicornis, che vive nelle acque della Grande Barriera Corallina, nell’Australia nordorientale. Insieme ai generi Madrepora, Meandrina e Fungia, le specie del genere Acropora fanno parte del grande gruppo delle madrepore, che comprende circa 2500 specie distribuite tra il 30º parallelo Nord e il 25º Sud, vale a dire in zone dove la temperatura dell’acqua non scende mai al di sotto di 18-20° C. Le madrepore concorrono alla formazione delle barriere coralline, uno degli ecosistemi più complessi e delicati del globo. Si distinguono dalle altre attinie per il fatto di produrre uno scheletro di carbonato di calcio; i polipi che compongono la colonia sono lunghi un paio di millimetri e sono collegati tra loro mediante pieghe orizzontali di tessuto.