Carukia barnesi

Scoperta nel 1964 dal dottor Jack Barnes, Carukia barnesi è una medusa piccola ma terribile che vive nelle acque della barriera corallina australiana. Ricercando l’origine di una patologia osservata in alcuni suoi pazienti, Barnes scoprì che la causa era la puntura di questa medusa; la sindrome - già nota agli Irukandji, una tribù aborigena del Queensland, e chiamata perciò sindrome di Irukandji - è molto grave, e in alcuni casi si è rivelata letale, a causa della mancanza di un adeguato antidoto. Carukia barnesi vive al largo a 10-20 metri di profondità, ma venti e correnti possono trasportarla vicino alla riva, rendendola un pericolo per i bagnanti, anche perché è quasi invisibile; minuscola e trasparente, ha 4 tentacoli retrattili, disposti simmetricamente agli angoli dell’ombrello, che a seconda del grado di distensione misurano da 5 centimetri a un metro. Il veleno è presente sia nell’ombrello sia nei tentacoli, che contengono un’alta concentrazione di cnidoblasti.