Limone di mare

Noto anche come uovo di mare, il limone di mare è la specie dell’ordine degli Stolidobranchi più nota e comune nel Mar Mediterraneo; si trova anche nell’Oceano Indiano occidentale. Vive sui fondali sabbiosi e ricchi di detriti, fissato alle pietre dei fondali, in colonie talora molto numerose. Ha corpo a forma di otre, coriaceo e rugoso sulla superficie, con sifoni percorsi da striature rosse. Non è facile localizzare le aggregazioni di questi Ascidiacei: la tunica è completamente ricoperta di alghe, spugne o altre ascidie, che li mimetizzano mirabilmente con i fondali rocciosi. Le modalità di formazione delle colonie sono molto particolari, regolate da un alternarsi di riproduzione sessuata e asessuata; gli individui sono disposti in cerchio, immersi nella medesima matrice, con i sifoni cloacali che sboccano in un’unica cloaca comune; i singoli sifoni boccali si aprono esternamente. Altre specie di Tunicati presenti nel Mar Mediterraneo sono Salpa maxima e Pyrosoma atlanticum. La prima è coloniale e pelagica: il singolo individuo misura 10-15 centimetri, ma la colonia, formata da centinaia di individui affiancati, può raggiungere una lunghezza di parecchi metri. Pyrosoma atlanticum è un pirosomide luminoso pelagico e coloniale tipico delle acque calde, che può arrivare a misurare fino a un metro.