Ragni di mare

Le circa 500 specie appartenenti all’ordine dei Pantopodi sono note come ragni di mare a causa del considerevole sviluppo delle zampe. Sono presenti nei mari di tutto il mondo, dalla zona litoranea fino alle grandi profondità; quelli di maggior mole vivono nelle acque fredde e profonde e si nutrono di piccoli molluschi, spugne, attinie e briozoi. In genere non più lunghi di un centimetro, i ragni di mare hanno corpo sottile, bocca che si apre all’estremità di una proboscide e 4 occhi su un tubercolo dorsale. Oltre a 2 cheliceri, talvolta assenti, e a 2 pedipalpi anteriori, il corpo reca un paio di zampe ovigere (che recano le uova) – più sviluppate nei maschi – e 4-6 paia di zampe ambulatorie. All’attacco di queste il corpo presenta caratteristici prolungamenti laterali. I ragni di mare sono spesso di vivaci colori; talvolta invece sono diafani al punto che si riesce a intravederne il cuore attraverso la sottile cuticola. Tra le famiglie più rappresentate ci sono Ammoteidi, Austrodecidi, Endeididi e Ninfonidi.