Leone marino di Steller

Presente dal Mare di Bering fino alle coste del Pacifico settentrionale, con la più alta concentrazione nelle isole Aleutine, il leone marino di Steller è l’otaride più grande, con maschi che raggiungono la tonnellata di peso. Gli adulti sono praticamente privi di pelo, a parte una caratteristica criniera; il manto è bruno scuro nei piccoli e bruno-giallognolo negli adulti. Il leone marino di Steller si nutre di pesci e calamari, che pesca spingendosi fino a 200 metri di profondità, nonché di salmoni che ruba dalle reti dei pescatori. Questa “predazione” nei confronti dell’uomo l’ha fatto oggetto di una caccia spietata, per cui oggi è in pericolo di estinzione. Il periodo riproduttivo cade nelle ultime settimane di maggio: per reclamare i diritti sull’harem e mettere in guardia i possibili rivali, il maschio emette potenti grugniti e starnuti. Tuttavia, al minimo accenno di pericolo, non esita a gettarsi in acqua e fuggire impaurito.