Lupo di Tasmania

Fino a 4000 anni fa il lupo di Tasmania (o tilacino o lupo marsupiale) era presente anche nel territorio australiano, ma la popolazione è stata via via confinata alla sola Tasmania, dove le sue ultime tracce certe risalgono agli anni Trenta del Novecento e oggi è ritenuto estinto. La sua scomparsa sembra imputabile non tanto alla rivalità con il dingo quanto all’operato dell’uomo, che lo ha sempre perseguitato considerandolo un grave pericolo per il bestiame domestico. Di aspetto simile a un cane, era il più grande marsupiale carnivoro. La testa era massiccia, gli arti piuttosto corti, la coda lunga circa 60 centimetri. Aveva un mantello di pelo fitto e ruvido grigio-nocciola con tipiche fasce trasversali scure sul dorso, da metà tronco fino alla base della coda. La bocca poteva spalancarsi enormemente, tanto che la mascella superiore e quella inferiore riuscivano a formare quasi un angolo di 180 gradi. L’ultimo avvistamento certo di lupo di Tasmania risale al 1932; l’ultimo esemplare in cattività è morto nel 1936 allo zoo di Hobart.