Tapiro sudamericano

Presente nella parte settentrionale dell’America Meridionale, nel bacino del Rio delle Amazzoni e dei suoi affluenti fino al Chaco, il tapiro sudamericano ha corporatura massiccia e compatta e mantello marrone scuro e nerastro. È alto alla spalla 70-100 centimetri e può pesare da 150 a 250 chilogrammi; la coda è lunga 5-10 centimetri. La pelle è spessa ma piuttosto morbida, ricoperta di pelo fitto e corto. Le zampe anteriori sono dotate di 4 dita, quelle posteriori di 3. Il collo è tozzo, la testa arcuata, il muso lungo; il naso e il labbro superiore si prolungano a formare una sorta di piccola proboscide conica, mobile e retrattile, alla cui estremità si aprono le narici. Queste caratteristiche gli permettono di destreggiarsi tra i cespugli e il fitto della foresta tropicale. Il tapiro sudamericano è un eccellente nuotatore ed è in grado di camminare sott’acqua sul fondo dei fiumi. Solitario e notturno, si nutre di foglie, frutti, cortecce, germogli, piante acquatiche, canna da zucchero, riso e mais delle piantagioni.