Fattori da cui dipende la tensione di vapore

La tensione di vapore di un liquido dipende essenzialmente da due fattori: la sua massa molecolare e le forze intermolecolari che determinano la coesione del liquido stesso.

A parità di temperatura, infatti, le molecole aventi massa molecolare maggiore, e quindi più pesanti, si muovono più lentamente delle molecole più leggere; esse quindi hanno una tendenza minore a staccarsi dalla superficie del liquido e a passare allo stato di vapore. D'altra parte, liquidi caratterizzati da forze intermolecolari molto elevate, per passare allo stato di vapore, richiedono una notevole quantità di energia (la loro tensione di vapore quindi è molto elevata).

Un esempio interessante è rappresentato dall'acqua la quale, pur avendo una massa molecolare relativa pari a 18, quindi più piccola, per esempio, di quella (78) del benzene, ha una tensione di vapore molto più bassa. Ciò è dovuto al fatto che le forze intermolecolari connesse ai legami a idrogeno presenti nell'acqua sono molto intense.