Colorado (fiume dell'America sett.)

fiume (lunghezza 2334 km; bacino 676.000 km²) dell'America Settentrionale, che svolge quasi interamente il suo corso negli Stati Uniti sudoccidentali, tributando al golfo della California (Oceano Pacifico) dopo aver solcato per un breve tratto (145 km) il Messico. Nasce nel Rocky Mountains National Park (nello Stato del Colorado) e attraversa, con un corso orientato in prevalenza verso SW e verso S, gli Stati del Colorado, dell'Utah e dell'Arizona segnando in gran parte il confine di quest'ultimo Stato con il Nevada e la California; entrato quindi nel Messico, tra gli Stati di Baja California e Sonora, sfocia infine nel Golfo della California con un ampio delta. Numerosi, ma in genere poveri d'acqua, sono i suoi affluenti, tra cui i fiumi Gunnison, Green, S. Juan, Little Colorado, Gila e Hardy. Il fiume attraversa per un lungo tratto del suo corso l'altopiano del Colorado, in cui ha inciso una serie di profondi canyons, tra cui lo spettacolare Grand Canyon. Il corso del Colorado, un tempo soggetto a piene e disastrose inondazioni, è stato regolato mediante un sistema di dighe, bacini artificiali e opere di canalizzazione, grazie ai quali le sue acque sono largamente utilizzate per l'irrigazione, la produzione di energia elettrica e l'approvvigionamento idrico di vaste regioni. I principali bacini artificiali sono il Lake Mead (Hoover Dam), che alimenta una centrale idroelettrica da 1 350 000 kW, il Lake Powell (Glen Canyon), il Lake Mohave (Davis Dam), il Lake Havasu (Parker Dam). In particolare, il Colorado-Big Thompson Project adduce, mediante un tunnel, le acque dell'alto corso del fiume al fiume Big Thompson (affluente del South Platte), permettendo l'irrigazione di ulteriori aree. Il Colorado fu scoperto nel 1539 da Francisco de Ulloa.

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