Introduzione

L'illuminismo è un movimento che pone al centro del suo programma l'obiettivo di condurre sotto i "lumi" della ragione l'intera vita dell'uomo , con un intento polemico contro tutte le forze accusate di voler trattenere le menti in stato di "minorità", avvolte dalle "tenebre" dell'errore, del pregiudizio e della superstizione. Il periodo aureo della sua fioritura è il secolo XVIII e il centro principale d'irradiazione è la Francia . Si distingue una prima fase, dominata dal pensiero di Voltaire e Montesquieu, e una seconda caratterizzata dalla pubblicazione dell'Encyclopédie, intorno al cui progetto si coalizza il partito dei philosophes, fra cui spicca Rousseau. Il movimento illuminista ha grande sviluppo anche in Europa, pur differenziandosi a seconda delle tradizioni storiche, politiche e religiose con cui si confronta. In Italia assume un carattere più moderato, concentrandosi prevalentemente sul problema del rinnovamento civile e giuridico della società, come nelle opere di Pietro Verri e Cesare Beccaria. Anche in Germania l'illuminismo si presenta moderato, confluendo in una concezione più complessa della ragione, capace di accogliere in sé le dimensioni della sensibilità e del sentimento.