In sintesi

Significato e funzione	La poesia epica nasce dall'esigenza di conservare nel tempo la memoria delle proprie vicende e trasformarle in un patrimonio comune divenendo così lo strumento con cui celebrare il senso di appartenenza al proprio gruppo. Non è un genere esclusivo della civiltà greca, ma è comune a molti popoli.
Le origini dell'epica greca	Si suppone che un épos eroico esistesse già in età micenea come testimoniano alcuni elementi presenti nei poemi omerici, composti nell'epoca successiva (v. stratificazione epica).
Contenuti, stile, metro	All'interno della civiltà arcaica l'épos rivestiva il ruolo fondamentale di conservare e trasmettere i modelli da imitare (funzione etica) ed il patrimonio di conoscenze da possedere (funzione paideutica); ciò era possibile grazie al mito, contenuto privilegiato dell'epica, narrato dagli aedi in forma impersonale (carattere collettivo dell'épos). La poesia epica è sempre in forma orale. Il metro usato è l'esametro.