Branchiuri

sm. pl. [da branchio-+greco urá, coda]. Classe (Branchyura) di Antropodi Crostacei comprendente un numero limitato di specie, tutte conducenti un'esistenza parassitaria nella camera branchiale o sulla pelle di pesci d'acqua dolce e marina e di pochi anfibi. I Branchiuri sono caratterizzati da ambedue le paia di antenne brevissime, un carapace grande, tondeggiante e appiattito che ricopre il capo e il torace e da un piccolo addome a due lobi. Hanno occhi compostisessili, il primo paio di mascelle trasformato in organo pungente e succhiatore, con cui assumono i liquidi dell'ospite, e il secondo paio trasformato in ventose, con cui aderiscono all'ospite, coadiuvando la presa con i tarsi artigliati del primo paio di zampe. Le quattro paia di zampe sono ricche di setole e usate per nuotare, quando il parassita si reca sul fondo per deporre le uova. Qusta capacità di nuotare agilmente consente ai Branchiuri di staccarsi dall'ospite se necessario.