Houston
città (1.953.631 ab.; 4.320.000 ab. l'area metropolitana nel 1997) dello Stato del Texas (USA), situata a 16 m nella fascia costiera prospiciente il golfo del Messico, tra i bassi corsi dei fiumi Trinity e Brazos. È la città più popolosa ed economicamente più importante dello Stato, dall'aspetto modernissimo e in fase di continua espansione; posta alla convergenza di importanti direttrici del traffico provenienti da tutto il Paese, è collegata alla baia di Galveston tramite un canale navigabile (Houston Ship Canal), lungo 92 km, che fa del suo porto il quarto degli USA per movimento d'importazione ed esportazione. Fondata nel 1836 da John A. Allen e così chiamata in onore del generale S. Houston, primo presidente della Repubblica del Texas, si sviluppò come centro di lavorazione del cotone, facendo registrare un rapido incremento demografico in seguito alla costruzione della ferrovia (1856) e quindi del canale che la collega al golfo del Messico (1914). Lo sviluppo maggiore della città si è però verificato dopo la seconda guerra mondiale in seguito alla scoperta, nella zona, di vasti giacimenti di petrolio e gas naturale e quindi all'installazione di grandiose raffinerie e di stabilimenti petrolchimici cui si affiancano oggi poderosi complessi industriali attivi nei settori siderurgico, metallurgico (piombo, zinco), meccanico, cantieristico, alimentare, chimico, cartario, dell'abbigliamento, aeronautico e del cemento. Houston svolge inoltre un ruolo di primo piano come centro finanziario e culturale, sede di quattro università (University of Houston, Texas Southern University, University of Saint Thomas, Rice University) e di numerosi istituti superiori, biblioteche e musei. Il Museum of Fine Arts, che si è costituito a partire dal 1924 grazie a una serie di donazioni e acquisizioni di arte antica e moderna, ospita, tra le altre, una sezione di pittura europea dal sec. XV al XVIII e una sezione di pittura sia europea sia americana del sec. XX. Presso la città sono situati l'aeroporto William P. Hobby, l'aeroporto intercontinentale di Houston e tutti i centri di ricerca, i laboratori e i centri di addestramento per i lanci nello spazio, sia di satelliti sia di veicoli con equipaggio umano della NASA. Houston fu capitale del Texas nel 1837-39 e nel 1842-45.