La Guerra delle Due Rose spiegata in modo semplice: riassunto

La Guerra delle Due Rose fu una lunga guerra civile dinastica combattuta in Inghilterra tra due rami della famiglia reale: la Casa di Lancaster e la Casa di York. Il conflitto nacque dalla crisi della monarchia inglese, dalle lotte interne tra nobili e dalle difficoltà seguite alla perdita dei territori francesi dopo la Guerra dei Cent’anni. Qui sotto trovi un riassunto brevissimo sulla Guerra delle Due Rose, mentre più sotto la spiegazione più approfondita.

Guerra delle Due Rose: riassunto brevissimo

Volendo fare un riassunto brevissimo, la Guerra delle Due Rose vide alternarsi sul trono diversi sovrani: dopo decenni di battaglie e cambi di potere, lo scontro decisivo avvenne nel 1485 con la battaglia di Bosworth. In quell’occasione Enrico Tudor, esponente della fazione Lancaster per parte di madre, sconfisse e uccise Riccardo III, l’ultimo re appartenente alla Casa di York.

Salito al trono con il nome di Enrico VII, Tudor rafforzò la propria posizione sposando Elisabetta di York, figlia del precedente re Edoardo IV. Questo matrimonio riunì simbolicamente le due famiglie rivali e segnò la nascita della dinastia Tudor, ponendo fine alla dinastia dei Plantageneti e alla Guerra delle Due Rose.

In breve, fu quindi una lotta per il trono che trasformò la monarchia inglese e aprì una nuova fase della storia del Paese. Vediamo qui i passaggi salienti ed i protagonisti della Guerra delle Due Rose.

Cos’era la Guerra delle Due Rose?

Come anticipato, la Guerra delle Due Rose fu una guerra civile dinastica combattuta in Inghilterra nella seconda metà del XV secolo per il controllo della corona. A contendersi il trono furono due rami della dinastia dei Plantageneti, la famiglia reale che aveva governato l’Inghilterra per secoli: la Casa di Lancaster, associata alla rosa rossa, e la Casa di York, rappresentata dalla rosa bianca. Entrambe le famiglie discendevano dalla stessa dinastia e rivendicavano il diritto legittimo alla successione, trasformando una disputa dinastica in una lunga lotta per il potere che coinvolse tutto i Paese.

Benchè il nome “Guerra delle Due Rose” non fu utilizzato durante gli scontri, divenne però popolare successivamente, tra gli storici, per indicare la rivalità tra i due casati: la scelta delle rose infatti deriva dai simboli araldici associati alle due famiglie, ovvero la rosa rossa dei Lancaster e la rosa bianca degli York.

Lo scontro nacque dalla lotta per stabilire chi avesse il diritto di occupare il trono inglese e coinvolse soprattutto i grandi nobili del regno, che si schierarono con una delle due casate in base ai propri interessi politici e alle proprie alleanze.

La guerra viene tradizionalmente collocata tra il 1455 e il 1485, anche se fu un conflitto combattuto con diverse interruzioni: ci furono infatti periodi di relativa stabilità alternati a nuove ribellioni e battaglie, durante i quali il controllo della monarchia passò più volte dai Lancaster agli York e viceversa.

Perché in Inghilterra scoppiò la Guerra delle Due Rose?

Per capire perché in Inghilterra scoppiò la Guerra delle Due Rose bisogna guardare alla situazione dell’Inghilterra del XV secolo ed analizzare una crisi politica che coinvolse la monarchia, la nobiltà e la successione al trono.

Il principale problema fu la debolezza del re Enrico VI di Lancaster. Salito al trono quando era ancora bambino, Enrico VI mostrò nel corso del suo regno una personalità poco adatta a governare un periodo di grande instabilità: era profondamente religioso e incline alla mediazione, ma mancava della forza politica necessaria per controllare i nobili più potenti del regno.

La situazione peggiorò a causa delle sue crisi mentali. Nel 1453 il sovrano ebbe un grave episodio di incapacità temporanea, durante il quale non riuscì a esercitare le funzioni di governo. Questo vuoto di potere favorì la crescita dell’influenza dei suoi rivali, soprattutto Riccardo di York, che assunse un ruolo centrale nella politica inglese.

Un altro elemento decisivo fu la perdita quasi totale dei territori inglesi in Francia dopo la Guerra dei Cent’anni (1337-1453). Le sconfitte militari provocarono grande malcontento tra la nobiltà, che accusava il governo Lancaster di aver gestito male la politica estera e di aver compromesso il prestigio dell’Inghilterra.

Molti aristocratici iniziarono quindi a mettere in discussione la capacità della dinastia Lancaster di guidare il Paese. Riccardo di York, discendente da Edoardo III attraverso una linea dinastica considerata da alcuni più forte di quella Lancaster, iniziò così a rivendicare un ruolo maggiore nella successione.

La crisi divenne inevitabile quando la lotta politica si trasformò in uno scontro armato: le tensioni tra i sostenitori del re e quelli della famiglia York sfociarono nella prima battaglia di St Albans nel 1455, evento considerato l’inizio della Guerra delle Due Rose.

I protagonisti principali della Guerra delle Due Rose

La Guerra delle Due Rose fu determinata dalle scelte di alcuni personaggi che influenzarono profondamente il destino dell’Inghilterra.

Enrico VI fu il sovrano attorno al quale nacque la crisi: la sua incapacità di mantenere un controllo stabile sul regno permise ai nobili rivali di aumentare il proprio potere. La sua debolezza politica contribuì alla perdita di autorità della monarchia Lancaster.

Accanto a lui ebbe un ruolo fondamentale la moglie Margherita d’Angiò, una delle figure più importanti del conflitto: determinata e politicamente attiva, difese con decisione i diritti del figlio Edoardo di Westminster e combatté per mantenere il trono nelle mani dei Lancaster. Dopo l’incapacità del marito di governare efficacemente, divenne di fatto la principale guida della fazione Lancaster.

Dalla parte opposta si trovava Riccardo di York, nobile potente e discendente dei Plantageneti. Inizialmente non cercò apertamente di diventare re, ma puntò a controllare il governo e a limitare l’influenza dei consiglieri del sovrano. La sua opposizione a Enrico VI portò però allo scontro diretto.

Suo figlio Edoardo IV trasformò la causa degli York in una vera conquista del potere. Nel 1461 sconfisse i Lancaster e divenne re d’Inghilterra. Fu un sovrano energico, capace di mantenere il trono per diversi anni, anche se dovette affrontare nuove ribellioni.

Un altro protagonista fu Riccardo III, fratello di Edoardo IV. Dopo la morte del fratello salì al trono nel 1483 in circostanze controverse, perché fece dichiarare illegittimi i figli di Edoardo IV. Il suo breve regno terminò con la sconfitta di Bosworth.

Infine ci fu Enrico Tudor, esponente dei Lancaster attraverso la linea materna. Pur avendo una rivendicazione dinastica relativamente debole, riuscì a raccogliere il sostegno di molti oppositori di Riccardo III e a presentarsi come colui che poteva riportare stabilità al Paese.

Le tappe fondamentali della Guerra delle Due Rose

La Guerra delle Due Rose fu un conflitto lungo e complesso, segnato da alleanze instabili, rivalità tra nobili e continui cambi di fronte. Non si trattò infatti di uno scontro combattuto in modo continuo, ma fu piuttosto una lunga successione di crisi politiche, alleanze, tradimenti e battaglie che per circa trent’anni cambiarono più volte il volto della monarchia inglese. Il potere passò alternativamente dai Lancaster agli York, mentre i principali nobili del regno si schieravano con una delle due fazioni per difendere i propri interessi. Ripercorrere le tappe principali permette di capire come una disputa dinastica si trasformò in una lotta decisiva per il trono d’Inghilterra e come, alla fine, si arrivò all’ascesa dei Tudor.

L’inizio del conflitto e la battaglia di St Albans (1455)

Il primo scontro armato della Guerra delle Due Rose avvenne il 22 maggio 1455 con la battaglia di St Albans, nell’Hertfordshire. La causa immediata fu la crescente rivalità tra i sostenitori di Enrico VI, re appartenente alla Casa di Lancaster, e quelli di Riccardo di York, un potente nobile che contestava l’influenza dei consiglieri del sovrano e chiedeva maggiore spazio nella gestione del regno.

In quel periodo Enrico VI attraversava una grave crisi politica e personale: il sovrano, poco capace di imporsi sui nobili più potenti, aveva perso il controllo della situazione, mentre la corte era divisa tra diverse fazioni. Riccardo di York, approfittando della debolezza della monarchia, cercò inizialmente di assumere un ruolo di primo piano nel governo, presentandosi come difensore dell’ordine e della stabilità del regno.

A St Albans le forze degli York sconfissero l’esercito dei Lancaster. La battaglia non fu particolarmente lunga, ma ebbe un significato enorme: per la prima volta una disputa sulla successione e sul governo della monarchia si trasformava apertamente in uno scontro militare.
Dopo questa vittoria Riccardo di York acquisì maggiore influenza, ma il conflitto non era ancora una vera lotta per sostituire Enrico VI sul trono. La situazione precipitò negli anni successivi, quando il confronto tra le due fazioni divenne sempre più violento.

La vittoria degli York e il regno di Edoardo IV (1461)

Dopo una serie di nuovi combattimenti, la situazione cambiò radicalmente nel 1461, quando il figlio di Riccardo di York, Edoardo IV, riuscì a conquistare il trono.

Riccardo di York era morto nel 1460 nella battaglia di Wakefield, dove aveva tentato di sconfiggere definitivamente i Lancaster. La sua morte, però, non fermò la causa degli York: il figlio Edoardo raccolse l’eredità politica del padre e si impose come il principale avversario di Enrico VI.

Il momento decisivo arrivò con la battaglia di Towton, combattuta il 29 marzo 1461. Fu uno degli scontri più sanguinosi della storia medievale inglese: l’esercito degli York sconfisse duramente i Lancaster e costrinse Enrico VI e Margherita d’Angiò, sua moglie e principale sostenitrice della causa Lancaster, alla fuga.

Edoardo IV salì quindi al trono d’Inghilterra. La sua vittoria sembrò mettere fine alla crisi, ma la pace rimase fragile. Il nuovo re dovette infatti affrontare rivalità interne anche tra i suoi stessi sostenitori, soprattutto a causa delle ambizioni del conte di Warwick, uno dei nobili che lo avevano aiutato a conquistare il potere.

Il ritorno temporaneo dei Lancaster (1470-1471)

Nonostante il successo iniziale, il regno di Edoardo IV entrò in crisi negli anni Settanta del Quattrocento. Il principale problema fu la rottura dell’alleanza con Riccardo Neville, conte di Warwick, passato alla storia come il “Fattore dei Re” (Kingmaker) per la sua capacità di influenzare la successione al trono.

Warwick, inizialmente uno dei più importanti sostenitori degli York, entrò in contrasto con Edoardo IV per motivi politici e personali. Nel 1470 cambiò schieramento e si alleò con i Lancaster, sostenendo il ritorno di Enrico VI. Grazie a questa alleanza, Enrico VI venne brevemente restaurato sul trono nell’autunno del 1470. Tuttavia, il suo secondo regno durò pochissimo: Edoardo IV raccolse nuove forze e tornò in Inghilterra, sconfiggendo i suoi avversari.

Nel 1471 gli York ottennero due vittorie decisive: la prima fu la battaglia di Barnet, nella quale morì Warwick; la seconda fu la battaglia di Tewkesbury, dove l’esercito Lancaster venne definitivamente sconfitto e morì anche Edoardo di Westminster, figlio di Enrico VI ed erede dei Lancaster.

Poco dopo morì anche Enrico VI, eliminando il principale simbolo della causa Lancaster. Per un momento sembrò che Edoardo IV avesse finalmente stabilizzato il regno.

La crisi finale e l’ascesa di Riccardo III (1483)

Dopo la morte di Edoardo IV nel 1483, la situazione precipitò nuovamente: il trono sarebbe dovuto passare al figlio dodicenne del sovrano, Edoardo V, ma il regno entrò in una nuova crisi dinastica. Il fratello di Edoardo IV, Riccardo di Gloucester, sostenne che il matrimonio del defunto re non fosse valido e che quindi i suoi figli fossero illegittimi. Il giovane Edoardo V e suo fratello Riccardo furono dichiarati esclusi dalla successione e Riccardo di Gloucester salì al trono con il nome di Riccardo III.

La sua ascesa fu immediatamente contestata: molti nobili considerarono illegittima la sua presa del potere e iniziarono a cercare un candidato alternativo. Questo ruolo venne assunto da Enrico Tudor, un nobile di origine Lancaster che viveva in esilio e che riuscì a raccogliere il sostegno degli oppositori di Riccardo III. La situazione rese inevitabile un nuovo scontro. La Guerra delle Due Rose arrivò così alla sua fase conclusiva.
 

La battaglia di Bosworth (1485)

Ma chi vinse la Guerra delle Due Rose? Per sapere come finisce questo conflitto durato 30 anni bisogna arrivare allo scontro decisivo che avvenne il 22 agosto 1485 nella battaglia di Bosworth Field, nel Leicestershire. Da una parte c’era l’esercito di Riccardo III, ultimo sovrano della dinastia Plantageneta; dall’altra quello di Enrico Tudor, candidato al trono sostenuto da diversi nobili contrari al re.

La battaglia fu incerta per gran parte dello scontro, ma l’intervento della famiglia Stanley, inizialmente indipendente, si rivelò decisivo: quando le loro truppe si schierarono dalla parte di Enrico Tudor, l’esercito reale perse il vantaggio.

Riccardo III combatté personalmente, morì sul campo di battaglia e la sua morte ebbe un valore storico enorme: fu l’ultimo re inglese a morire in battaglia e segnò la fine della dinastia Plantageneta dopo più di tre secoli di dominio.

Enrico Tudor venne proclamato re con il nome di Enrico VII: pur avendo una rivendicazione dinastica meno forte rispetto ad altri pretendenti, riuscì a consolidare il proprio potere grazie alla vittoria militare e alla scelta politica di sposare Elisabetta di York, figlia di Edoardo IV.
Con questa unione Lancaster e York furono simbolicamente riuniti e la lunga Guerra delle Due Rose ebbe finalmente termine.

Perché la Guerra delle Due Rose è importante nella storia inglese?

La Guerra delle Due Rose rappresentò una svolta decisiva nella storia dell’Inghilterra.
Prima di tutto segnò la fine della dinastia Plantageneta, una famiglia che aveva governato il Paese per oltre tre secoli. Al suo posto arrivarono i Tudor, destinati a trasformare profondamente la monarchia inglese. Il conflitto indebolì molto la grande nobiltà feudale, perché molte famiglie aristocratiche persero membri, ricchezze e influenza. Questo permise ai sovrani Tudor di rafforzare il potere centrale e costruire una monarchia più solida.

L’Inghilterra entrò così in una nuova fase politica, caratterizzata da un maggiore controllo della corona e da una progressiva trasformazione dello Stato.

Cronologia della Guerra delle Due Rose

Qui di seguito, per riassumere in uno schema, la cronologia della Guerra delle Due Rose:

• 1453 – Enrico VI attraversa una grave crisi mentale e aumenta l’instabilità politica.
• 1455 – Battaglia di St Albans: inizio della Guerra delle Due Rose.
• 1461 – Edoardo IV diventa re dopo la vittoria degli York.
• 1470 – Breve restaurazione di Enrico VI.
• 1471 – Edoardo IV torna al potere dopo le vittorie di Barnet e Tewkesbury.
• 1483 – Riccardo III sale al trono.
• 1485 – Battaglia di Bosworth: Enrico Tudor sconfigge Riccardo III, sposa Elisabetta di York e fonda la dinastia Tudor.

Paola Greco

Foto di apertura: Jappalang, Public domain, via Wikimedia Commons