Introduzione

La rilevanza del fenomeno religioso è attestata non solo storicamente, dal momento che in tutte le società conosciute è sempre esistita una qualche forma di religione, ma è convalidata anche dal punto di vista sociologico, che prende in considerazione la grande diffusione delle religioni nel mondo contemporaneo. Le previsioni secondo cui il fenomeno religioso avrebbe subìto un declino inarrestabile, di pari passo con l'avanzare dei processi di secolarizzazione della modernità, sembrano infatti essere smentite dalla recente rinnovata espansione della religione anche nei paesi industrializzati.

L'analisi sociologica ha cercato di indagare il fenomeno religioso considerandone la sua funzionalità alla società o a particolari gruppi dominanti, la sua capacità di facilitare l'integrazione sociale, l'incidenza sul sistema economico-politico.