NASA
sigla di National Aeronautics and Space Administration (Amministrazione Nazionale per l'Aeronautica e lo Spazio), ente aerospaziale statunitense costituito nel 1958 e subentrato al preesistente NACA (National Advisory Committee for Aeronautics), Comitato Consultivo Nazionale per l'Aeronautica, fondato nel 1915. Oltre che di ricerche di interesse aeronautico, la NASA si occupa di attività astronautiche preparando e coordinando le missioni spaziali, i lanci di satelliti e la messa in orbita di stazioni spaziali. La sede amministrativa è a Washington, le due basi di lancio a Cape Canaveral, sulla costa orientale degli Stati Uniti, e Vandenberg, su quella orientale; possiede una serie di centri di ricerca e di addestramento (l'Ames Center in California, il Goddard Center nel Maryland, il Jet Propulsion Laboratory a Pasadena, lo Johnson Space Center a Houston, e altri). Dopo il Programma Apollo per l’esplorazione della Luna, l’ente aerospaziale si è concentrato sulla realizzazione della stazione orbitale USA SkyLab, sul lancio di missioni con sonde automatiche per l’esplorazione del sistema solare e ha contribuito alla realizzazione della Stazione spaziale internazionale (ISS). Nel 2011 a seguito dei tragici incidenti del 1986 e 2003, che hanno visto la perdita di due equipaggi, è stato definitivamente chiuso il progetto Space Shuttle. Nel 2012 è atterrato su Marte il rover Curiosity che per due anni ha analizzato la superfice del pianeta rosso. La NASA ha in corso un programma di esplorazione spaziale attraverso sonde automatiche (Programma New Frontiers). Nel 2006 è stata lanciata una sonda che nel 2015 ha raggiunto il sistema Caronte-Plutone e nel 2011 Juno che ha raggiungo Giunone nel 2016. L’ente sta inoltre lavorando ai progetti Space Launch System e Orion per la costruzione di un vettore che sostituisca lo Space Shuttle. È stato inoltre lanciato il programma Next Generation Air Transportation System con l’obiettivo di mettere in servizio entro il 2025 una nuova generazione di aerei per il trasporto passeggeri e cargo, più sicuri, affidabili ed economici. Il 30 luglio 2020 la NASA ha lanciato dalla base di Cape Canaveral la missione Mars 2020, diretta su Marte, il cui arrivo sulla superficie del pianeta rosso ha avuto esito positivo il 18 febbraio 2021 alle ore 21:55 CET. La missione consiste nell'invio del rover Perseverance ha come obiettivo la verifica dell'abitabilità del pianeta, l'investigazione del suo passato, la ricerca di forme di vita biologica e lo stoccaggio di materiali geologici.