In sintesi

Il Giappone, governato fin dal 1603 dagli shogun Tokugawa, restò chiuso a ogni novità fino al 1853, quando una flotta americana gli impose l'apertura dei suoi porti alle navi occidentali.

Dopo una cruenta guerra civile, terminata con la vittoria del partito imperiale, durante il regno dell'imperatore Mutsuhito (Meiji Tenno, 1867-1912), l'arcipelago imboccò la via della modernizzazione. Ispirandosi ai modelli tecnologici, scientifici, amministrativi e militari europei, in breve diventò una grande potenza.

Nel 1894 iniziò una guerra con la Cina per l'influenza sulla Corea. Con la Pace di Shimonoseki (apr. 1895) l'Impero di Mutsuhito costrinse i Cinesi alle proprie condizioni, dimostrando ai mondo (preoccupato) tutta la propria forza.