I 10 fiumi più lunghi del mondo

I fiumi sono arterie vitali del pianeta: fluiscono per migliaia di chilometri, modellano terre e paesaggi, danno acqua alle popolazioni, trasportano sedimenti, sostengono ecosistemi e civiltà. In ogni continente — dalle steppe asiatiche all’Amazzonia, dalle foreste africane alle pianure nordamericane — esistono fiumi che fanno della lunghezza e della portata d’acqua un primato naturale. Spesso però, quando pensiamo ai fiumi più grandi immaginiamo enormi corsi d’acqua, ma è importante distinguere tra “lunghezza” e “portata”, e capire che la classifica dei fiumi più lunghi del mondo non sempre coincide con quella dei fiumi più maestosi o più ricchi d’acqua.
Dopo questa doverosa premessa, accingiamoci ora ad esplorare insieme quali sono i 10 fiumi più lunghi del mondo secondo le misurazioni geografiche più accreditate, tenendo conto di lunghezza stimata, contesto geografico, e alcune curiosità che aiutano a comprendere l’importanza reale di questi giganti d’acqua.

La classifica dei fiumi più lunghi del mondo

Quando ci si chiede qual è il fiume più lungo del mondo, spesso si pensa subito a nomi iconici come il Nilo o il Rio delle Amazzoni. In realtà, stabilire con precisione quali siano davvero i più lunghi non è sempre semplice: la misurazione dei corsi fluviali può variare in base al punto esatto considerato come sorgente, all’unione tra affluenti e al metodo di rilevazione. Tuttavia, le principali fonti geografiche internazionali concordano su un gruppo ben definito di dieci fiumi più lunghi del mondo che dominano la classifica globale.
Questi dieci colossi d’acqua attraversano continenti, alimentano ecosistemi immensi, sostengono economie e culture millenarie: alcuni scorrono attraverso deserti, altri nascono da ghiacciai remoti o si fanno strada tra foreste tropicali impenetrabili. Ognuno ha una storia naturale affascinante — e spesso anche un primato nascosto. Analizziamo dunque i 10 fiumi più lunghi del mondo, dal primo all’ultimo, fornendo per ciascuno lunghezza, percorso e curiosità. Non rientra tra i primi dieci, purtroppo, il fiume più lungo d’Europa, il Volga, che con i suoi 3.531 km, si distanzia di quasi 1.000 km dal decimo posto.

1. Nilo: 6.650 km

Lungo circa 6.650 km, il Nilo è tradizionalmente considerato il fiume più lungo del mondo. È formato da due grandi rami confluenti, il Nilo Bianco e il Nilo Azzurro, che contribuisce con un maggior apporto di acqua e di limo fertile, benchè il primo sia più lungo. Scorre verso nord attraversando gran parte dell'Africa orientale - attraversando Burundi, Ruanda, Tanzania, Kenya, Repubblica Democratica del Congo, Uganda, Etiopia, Sudan del Sud, Sudan e, infine, Egitto, dove sfocia nel Mediterraneo con uno dei delta più estesi del pianeta. È stato la matrice della civiltà egizia, grazie alla sua piena annuale che rendeva fertili le sponde desertiche.

2. Rio delle Amazzoni: 6.400 km

Con una lunghezza compresa tra 6.400 e 6.575 km (variazioni dovute alla definizione della sorgente), il Rio delle Amazzoni è il secondo fiume più lungo al mondo: scorre in Sud America attraverso Perù, Colombia e Brasile, fino alla sua foce. Si tratta del fiume con la maggiore portata d’acqua al mondo — una portata superiore alla somma dei successivi sette grandi fiumi — e drena la foresta amazzonica, uno dei più ricchi ecosistemi della Terra. Pare che - benchè la lunghezza effettiva di 6.400 km del Rio delle Amazzoni sia ampiamente accettata dagli scienziati di tutto il mondo - alcuni sostengano che sia addirittura più lungo del Nilo. Questo perché ci sono dubbi sulla posizione precisa della sorgente.

3. Fiume Yangtze (Fiume Azzurro): 6.300 km

Il principale fiume dell’Asia, lungo circa 6.300 km, è il terzo fiume più lungo del mondo, ma anche il più lungo a scorrere interamente in un solo Paese, la Cina: è famoso per i suoi paesaggi mozzafiato, i siti storici, la cultura vivace, attraversa una vasta gamma di ecosistemi ed è l'habitat di diverse specie di animali protetti. Per migliaia di anni l'uomo ha utilizzato questo fiume per acqua, irrigazione, sanità, trasporto, industria, confine e guerra. Ospita specie endemiche minacciate, come lo storione dello Yangtze.

4. Fiume Mississippi: 5.971 km

Con i suoi 5.971 km a partire dalla sua sorgente nel Montana, il Mississippi è il quarto fiume più lungo del mondo, nonché il fiume più lungo del Nord America: attraversa interamente gli Stati Uniti, attraverso 31 Stati, tra cui Minnesota, Wisconsin, Iowa, Illinois, Missouri, Kentucky, Tennessee, Arkansas, Mississippi e Louisiana, prima di sfociare nel Golfo del Messico. Il suo bacino idrografico è il più grande dell’America Settentrionale ed il terzo al mondo dopo quello del Rio delle Amazzoni e del Congo.

5. Fiume Yenisey: 5.540 km

È il fiume centrale dei tre principali siberiani (insieme all’Ob’ e al Lena): nasce dalla sorgente dell’affluente Selenga e misura circa 5.540 km, aggiudicandosi il quinto posto tra i fiumi più lunghi del mondo. Attraversa Mongolia e Siberia, per sfociare nell’Oceano Artico. Durante l’inverno ospita la mandria di renne più grande del mondo: oltre un milione di cervidi infatti migrano verso i pascoli camminando lungo il fiume.

6. Fiume Huang He (Fiume Giallo): 5.460 km

Lungo circa 5.460 km, è il sesto fiume più lungo del mondo nonché uno dei fiumi simbolo della civiltà cinese: nasce dai Monti Bayan Har ed attraversa le regioni Qinghai, Sichuan, Gansu, Ningxia, Mongolia Interna, Shaanxi, Shanxi, Henan e Shandong. Pare che il suo bacino ospiti ben 160 specie autoctone di pesci, 19 delle quali non si trovano in nessun’altra parte del mondo. Il nome “Giallo” deriva dai sedimenti loess, che conferiscono alle sue acque un colore caratteristico. È infine noto come “la tristezza della Cina” per le sue storiche e devastanti inondazioni.

7. Fiume Ob’: 5.410 km

Il settimo fiume più lungo del mondo, se si considera il fiume Irtyš come sorgente principale, si estende per circa 5.410 km. Nasce nei monti Altaj, attraversa il vasto bassopiano siberiano occidentale e sfocia nel Mare di Kara, nel Mare Glaciale Artico, formando un delta di oltre 4.000 km². Il bacino idrografico copre quasi tre milioni di km², comprendendo steppe, taiga e tundra, ed è caratterizzato da zone paludose gelate per gran parte dell’anno. Oltre alla lunghezza, l’Ob’ è fondamentale per la gestione delle acque e degli ecosistemi della Siberia occidentale.

8. Fiume Río de la Plata: 4.880 km

Con i suoi 4.880 km, è uno dei grandi fiumi del Sud America: la sua lunghezza va considerata comprensiva degli affluenti, i fiumi Paranà, Rio Grande e Uruguay. Attraversa Brasile, Bolivia, Paraguay, Uruguay e Argentina, fino a sfociare nell’Oceano Atlantico. Si tratta inoltre del fiume più largo del mondo: basti pensare che in alcuni punti raggiunge la straordinaria larghezza di 220 km.

9. Il fiume Congo: 4.700 km

Nono fiume più lungo al mondo, con i suoi 4.700 km circa, il Congo è il secondo fiume al mondo per portata d’acqua e ampiezza del bacino dopo il Rio delle Amazzoni, nonché il primo al mondo per profondità (supera i 220 metri nel punto massimo). Attraversa la seconda foresta pluviale tropicale più estesa del pianeta - svolgendo un ruolo essenziale nella biodiversità globale - nonchè la Repubblica Democratica del Congo, la Repubblica Centrafricana, l'Angola, la Repubblica del Congo, la Tanzania, il Camerun, lo Zambia, il Burundi e il Ruanda, fino a sfociare nell’Oceano Atlantico.

10. Il fiume Amur: 4.444 km

L’Amur è il decimo fiume più lungo del mondo misura circa 4.440 km: questa la lunghezza totale se si include la sua sorgente più lontana, ovvero il fiume Argun. Il corso dell’Amur inizia in Mongolia e segna per lunghi tratti il confine naturale tra Russia e Cina, sfociando col suo estuario nello Stretto di Tartaria. Scorre attraverso regioni remote, caratterizzate da taiga e clima rigido, e ospita una biodiversità tipica dell’Estremo Oriente asiatico. Nel suo bacino vivono specie rare come la gru della Manciuria e la lontra siberiana.